La Virgen con san Juan y las santas mujeres / Hans Memling

Museo de Sao Paulo

Hans Memling

El maestro, germánico de nacimiento pero flamenco por su formación y establecimiento en Brujas, expone en este pequeño cuadro los principios que inspiraron el arte religioso en los Países Bajos durante la segunda mitad del siglo XV. Sitúa a los cinco personajes sobre un fondo de paisaje cuyo horizonte se halla a la altura de las cabezas de las figuras; la Virgen en el centro y en lugar más adelantado, con san Juan a su derecha y las mujeres clausurando la composición. Es un esquema cerrado en el que existe una dualidad de gestos sometidos a un patrón rítmico. Las tres Marías expresan su dolor por la muerte de Cristo elevando las manos con gesto desconsolado; puesto que los cuerpos de dos de ellas están ocultos por las figuras antepuestas, el gesto sirve para sugerir la totalidad de su presencia. Por el contrario, la Virgen y san Juan aparecen en actitud recogida, se diría que replegados en sí mismos, estableciendo el contrapunto narrativo del suceso. El pintor ha realizado, pues, un análisis compositivo muy racional, y tal vez por ello la ejecución se resiente de excesivo intelectualismo, adolece de falta de imaginación. Como en otras obras de Memling, la perfección técnica resta valor expresivo. Ello no es óbice para que deba alinearse entre las obras maestras de la escuela flamenca de este periodo.

Martirio de san Sebastián / Hans Memling

Reales museos de Bruselas

Hans Memling

El artista ha representado una escena dinámica y dramática con un aire estático y caso podría decirse que apacible. El santo, amarrado a un árbol y desnudo de medio cuerpo, tiene una expresión serena, que no acusa el sufrimiento. Muy poca sangre, apenas dos hilillos, brota de sus heridas. Los rostros de los verdugos no exteriorizan crueldad, atentos a montar el arco y a fijar la puntería. El paisaje, ingenuo y complicado a un tiempo, es netamente flamenco, pese a las extrañas y algo fantásticas rocas de la derecha. El riachuelo y el camino serpenteante, el molino con su rueda, el mar y la nave, las suaves colinas tienen la dulzura de Flandes, en torno a una ciudad inequívocamente de aquel país, con sus torres y fortificaciones, con sus fachadas en escalera y sus chapiteles de pizarra.

Tríptico de san Juan / Hans Memling

Museo de Viena

Hans Memling

En sus tablas laterales muestra las efigies de los dos Juanes, el Bautista y el Evangelista, situándolas en un interior que se abre al paisaje por ventanas que enlazan con las que aparecen en la composición central. Ésta se halla dedicada a la Virgen y el Niño, al pie de los cuales se hallan un ángel músico y un donante. En el exterior de las alas representó el artista las figuras de Adán y Eva. La identidad del encargante de esta obra es desconocida, pero un análisis radiográfico de la pieza ha demostrado que el rostro del joven donante fue en realidad pintado sobre un retrato de anciano, sin duda por el propio Memling. Ello deja el camino abierto a la especulación acerca de las circunstancias históricas en que fue ejecutada la pieza.

Retrato de hombre joven - Portrait of a Young Man - Hans Memling

Academia de Venecia

Hans Memling

La disposición del modelo está en tres cuartos de perfil, sobre un fondo de pradera cerrada por árboles, con su mano derecha sobre el borde inferior del cuadro, lo que produce una extraordinaria ilusión de realidad, como si el joven se hallara asomado a la ventana que forma el marco. La fórmula desarrollada por Memling en este género pictórico tuvo gran influencia sobre los artistas de la Italia septentrional. En el terreno de la hipótesis se ha sugerido que represente a un personaje veneciano, el cual habría posado para el pintor en Brujas.

Virgen con dos ángeles - Madonna Enthroned with Child and Two Angels - Hans Memling

Galería de los Uffizi

Hans Memling

Su composición se atiene a un sistema tradicional, con la Virgen y el Niño entronizados ante una colgadura de terciopelo labrado en oro, en una estancia cerrada por un arco de medio punto del que cuelgan guirnaldas vegetales. Las ventanas que se abren al fondo, a ambos lados de la Virgen, permiten la visión de un paisaje en el que aparecen una ciudad y un lago. El ángel de la izquierda ofrece una manzana al Niño, mientras sostiene un violín con la mano izquierda; el otro tañe un arpa de delicadas líneas. Por su riqueza de detalles, merece el cuadro una observación minuciosa, a través de la cual es posible comprender el virtuosismo técnico de su autor y su dominio del espacio, plasmado con gran riqueza de términos. Como es habitual en Memling, el equilibrio compositivo, la delicadeza de los personajes y la suntuosidad del tratamiento pictórico consiguen un efecto poético de sublime calma.

La dama del clavel -Young Woman with a Pink – Hans Memling

Hans Memling

Esta pintura sobre tabla, de formato vertical muy alargado, muestra al personaje en más de medio cuerpo, encuadrado por una ventana en medio punto tras la que se divisa el verdor de un frondoso parque. La dama viste un traje de terciopelo rojo y un sombrero cónico del que cuelga un velo que se recoge sobre el antebrazo izquierdo. En la mano derecha sostiene la flor que ha dado nombre al cuadro, y que es un indicio de que fue ejecutado con motivo de sus esponsales. La disposición de la figura y el formato de la tabla sugieren que formó parte de un díptico o, más probablemente, de un tríptico que incluiría como pareja la efigie del esposo. En una colección particular de Bruselas se conserva una tabla de idénticas dimensiones y factura en la que aparecen dos caballos, uno de ellos montado por un mono, la cual es, al parecer, el reverso de este retrato, cuyo soporte fue seccionado en sentido longitudinal en época indeterminada. Todo intento de interpretación del simbolismo, tal vez heráldico, de dicha composición no ha dado resultados satisfactorios.

Presentación en el Templo – Presentation in the Temple - Hans Memling

Hans Memling

Tabla interior de la puerta derecha del Tríptico de la Epifanía.

El marco arquitectónico en que se desarrolla la escena corresponde a una iglesia gótica flamenca. El altar ante el que tiene lugar la ceremonia se halla junto a la nave lateral, abierta al exterior por ventanales con vidrieras. Las columnas de separación entre naves, vistas con una perspectiva muy oblicua, dan noción de la distancia que media hasta la puerta del templo, a través de la cual se contempla una gran plaza, cerrada por edificios monumentales y poblada por menudas figuras de paseantes.

El examen de los tipos humanos descritos por el maestro revela la minuciosa copia de modelos vivientes. Los rasgos del sacerdote y su acólito, los de las figuras femeninas, el Niño y san José corresponden a tipos físicos característicos de los Países Bajos. Las facciones han sido modeladas por medio de una luz suave, tamizada a través de las vidrieras, que evita duros contrastes y alcanza un alto grado de realismo. También los ropajes de plegado prolijo y anguloso se benefician de este tratamiento; su concepción traduce el sentimiento gótico de la geometrización de la forma.

Adoración de los Reyes – Adoration of the Magi - Hans Memling

Hans Memling

Ilustra las características más salientes de la producción de Memling, su gusto por los pequeños formatos, el tratamiento miniaturístico de la figura, la riqueza del detalle, la variedad de los elementos paisajísticos y la indumentaria. También es propio de su modo de hacer el interés por la anécdota que, en ocasiones, le lleva a autorretratarse entre los personajes secundarios. La tabla, parte central del Tríptico de la Epifanía, ofrece en los Magos las efigies de Carlos el Temerario y Felipe el Bueno; la figura rasurada de la izquierda puede ser, a su vez, retrato del donante, cuya personalidad no ha sido identificada. Esta composición constituye además un ejemplo de la ordenación del espacio en la obra del maestro. Las aberturas por las que se vislumbra la ciudad sirven de referencia para la ordenación de los términos y como proyección al infinito de una estancia cerrada.

La Virgen con el Niño y un ángel - Virgin enthroned with Child and angel – Hans Memling

Hans Memling

Todo tiene aquí una gozosa intimidad, una serena pulcritud, al recrearse el artista en describir con morosa delectación el trono y su dosel, el libro abierto, el jarro de azucenas, y acentuando la ternura en el gesto ingenuo con que el ángel ofrece una flor al Niño.

Tríptico de la Virgen con donantes y santas - The Donne Triptych – Hans Memling

Hans Memling

La composición se sitúa en un espacio porticado, al que sirve de fondo un paisaje con río, animado por diversas construcciones. Entre las dos columnas centrales de dicho ámbito aparece la Virgen entronizada, con el Niño sobre sus rodillas, ante un fondo de damasco. La geometría del pavimento de azulejos se halla en conflicto con los motivos decorativos, asimismo de carácter geométrico, de la alfombra situada bajo el sitial mariano. El pintor adoptó un criterio de simetría compositiva, en virtud del cual los personajes principales están flanqueados por dos ángeles músicos, uno de los cuales ofrece un fruto al Niño. En el primer término, arrodillados, aparecen los donantes, acompañados por santa Catalina, identificable por su atributo de la espada, y santa Bárbara.

Las figuras de los donantes permiten apreciar el interés retratístico que guió a Memling, y que gracias a ello, ha sido posible identificar a dichos personajes. Se trata de sir John Donne y su esposa, lady Elizabeth, tras la cual aparece arrodillada su hija Anne. La composición pone de manifiesto una búsqueda del equilibrio entre las masas que corresponde a la serenidad expresiva de los diversos personajes. De ahí la impresión de calma e incluso de irrealidad que se desprende del conjunto, a pesar del indudable rigor naturalista con que han sido tratados no solo los donantes, sino también las figuras sacras. El pintor se ha aplicado a describir con gran detalle los pormenores de las indumentarias, en las que se combinan tejidos de calidades diversas, sedas, terciopelos y damascos. Sir John Donne se halla vestido en terciopelo negro bordeado de piel y, como su esposa, lleva el collar de York, formado por rosas y soles de los que cuelga el león de Eduardo IV. Lady Elizabeth lleva un traje de talle elevado con borduras de armiño y se toca con un alto sombrero cónico del que pende un velo transparente. Hay que destacar asimismo que Memling estudió cuidadosamente los problemas de equilibrio cromático, como lo prueba, por ejemplo, el color claro de la túnica del ángel situado a la derecha, que sirve de contrapeso a la presencia de una figura más, la de la niña, en este lado de la composición. La coloración de los diversos términos del paisaje se halla subordinada hasta cierto punto a las tonalidades de la indumentaria de los personajes. Así, el prado amarillea en la zona que sirve de fondo a santa Bárbara, para evitar la confusión óptica con el verde de su vestido, mientras que el perfil del brazo de santa Catalina, cubierto por la vuelta azul de su capa, destaca sobre la gama armónica de las aguas del río.

Las alas del tríptico se hallan pintadas en su anverso y reverso con representaciones de san Cristóbal, san Antonio Abad, san Juan Evangelista y san Juan Bautista. Tras la efigie de este último aparece un personaje que se ha supuesto sea el propio Memling.

Los siete gozos de María – The Seven Joys of Mary - Hans Memling

Hans Memling

Esta tabla, de formato rectangular muy apaisado, despliega un vasto escenario de paisaje cuyos infinitos términos se hallan poblados por ingente número de personajes. El efecto general es caótico hasta que se analizan las diversas escenas que el artista ha descrito simultáneamente. De izquierda a derecha pueden reconocerse La Anunciación, el Anuncio a los pastores, el Nacimiento, la Matanza de los inocentes, la Presentación en el templo, la Epifanía, la Resurrección, la Aparición de Cristo a María Magdalena, la Ascensión, la Aparición de Cristo a María y la Pentecostés. Todos estos episodios se escalonan en tres planos; en el más lejano se hallan, por ejemplo, la Ascensión y la presentación en el Templo, mientras que el primer término lo ocupan la Epifanía, el Nacimiento, la Pentecostés y la Resurrección.

Retrato de anciana - Portrait of elderly woman - Hans Memling

Hans Memling

El personaje, en busto, aparece sobre un fondo de paisaje en el que se divisa la curva de un camino y una casa rodeada de árboles; su rostro, ligeramente vuelto hacia la izquierda, está enmarcado por una toca cilíndrica cuyo vuelo desciende sobre los hombros. Viste traje con cuello ribeteado de piel grisácea, ceñido por un cinturón rojo apenas visible. Los rasgos han sido modelados, como es habitual en el artista, con un virtuoso empleo de los efectos de sombra, tendente a difuminar el detalle en beneficio de la captación de la personalidad individual.