Michelangelo Merisi da Caravaggio
El Martirio de San Mateo está
colocado en la pared lateral de la capilla Contarelli de la iglesia de San Luis
de los Franceses en Roma. Enfrente, formando pareja con este lienzo, se
encuentra la Vocación de San Mateo, a cuyo comentario remitimos para averiguar
la historia del encargo que se hizo a Caravaggio en referencia a estos dos
cuadros y al titulado San Mateo y el ángel. Caravaggio de nuevo resuelve en
este lienzo, por segunda vez en su carrera, un tema "de historia" que
le obliga a crear un espacio más amplio que aquellos primeros planos volcados
sobre el espectador de sus primeras pinturas. En este caso son nada menos que
trece los personajes los que aparecen en el lienzo, todos ellos en diferentes
posturas y expresiones. La escena tuvo lugar, según las Escrituras, en un
templo de cuya piscina se salía regenerado. La escena está compuesta desde el
impactante grupo central donde el santo ha caído herido y lleno de sangre ante
su verdugo. Todos los personajes que rodean la escena parecen haber sufrido la
onda expansiva y se alejan en diferentes posturas desordenadas del verdugo y la
víctima. Entre los personajes que se apartan destacan dos en particular: uno es
el muchacho con el rostro distorsionado por el horror, articulando ese grito
espantoso que podemos apreciar en el Holofernes decapitado por Judit, en Isaac
a punto de morir a manos de su padre o en la Medusa, cuya cabeza aún mana
sangre. El otro personaje es nada menos que Caravaggio: situado al fondo, sólo
se ve su cabeza de frente con gesto adusto y barba negra, inmediatamente a la
izquierda del verdugo. Parece un moderno testigo situado en plena acción para
luego poderla retratar con sus pinceles. La escena, llena de agitación, posee
intensos matices de crueldad, traducidos en el desorden provocado en los
asistentes al martirio, las luces y sombras llenas de humos sombríos. Pero la
mayor nota de crueldad la da el verdugo, que con su gesto sujeta y doblega la
mano del santo caído para impedirle recoger la palma símbolo del martirio que
un ángel viene a entregarle.
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