Coronación de Napoleón I - Coronation of Napoleon I - Jacques-Louis David

Jacques-Louis David

Inicialmente pensó David en representar el momento en que Napoleón, tomando la corona de manos del pontífice, Pío VII, se coronaba a sí mismo, acto sin precedentes en la historia que produjo hondo malestar entre la Santa Sede y el Sacro Imperio, dado que significaba rehusar el juramento de obediencia al poder vaticano. La idea fue rechazada tomando en consideración que no sería adecuado perpetuar un hecho controvertido; por ello adoptó finalmente la de transcribir el momento en que el emperador corona a Josefina en presencia del Papa. Para guiarse en su trabajo, David construyó una maqueta poblada por muñecos vestidos a la usanza cortesana.
En torno al altar, agrupados en forma compacta, aparecen los más altos dignatarios de la corte: el canciller Cambacérés, el mariscal Berthier, Talleyrand y Lebrun. Madame de la Rochefoucauld sostiene la cola del traje de la emperatriz; tras ella se hallan las hermanas del emperador y sus hermanos José –más tarde José I de España- y Louis. Un examen en detalle de todos estos retratos, en particular el de los personajes principales, entre ellos Pío VII, demuestra un procedimiento apurado que busca el máximo grado de parecido con el modelo. El pintor se sirve de una técnica ligera, con empastes suaves que evitan excesivos contrastes de luces y sombras.